Kunt u zich voorstellen dat de Lotto aangewezen zou worden als toezichthouder over alle eGaming aanbieders in ons land? Of Holland Casino als supervisor over de casino’s en speelhallen in een vrijgegeven markt? Natuurlijk niet, een toezichthouder moet onpartijdig kunnen opereren. Op de Filippijnen is dat anders en het oogt niet erg zuiver op de graat. Dat moet veranderen met de komst van nieuwe casinopaleizen https://nouw.com/martinardon, waarmee men Singapore en Las Vegas achterna en voorbij wil.

De Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor) heeft twee petten op. Het vervult de rol van toezichthouder en reguleert de branche, maar het is ook exploitant van een dertiental casino’s, verspreid over het land. Dat botst en wat het er niet beter op maakt is de dubieuze rol, die Pagcor baas Cristino Naguiat in het geheel vervult. Openlijk wordt gezinspeeld op corruptie als het om zijn functioneren gaat. Nu is dat niet zo heel bijzonder in dit land en natuurlijk is deze situatie ook in het leven geroepen door de overheid, die verder goed profiteert van het gokken. Want Pagcor leverde sinds het aantreden van Naguiat in 2020 EUR 34 miljoen bij aan de staatskas, dus van de kant van de overheid zal niet veel gemord worden.

Naguiat heeft niettemin verklaard dat zijn organisatie de casino’s wel wil afstoten om zich volledig te wijden aan de regulerende taak. Er is echter geen enkel tijdspad gegeven, waarop dit gebeuren moet, als het al serieus gemeend is. Het zou zonder meer een goede zaak zijn met het oog op de bouw van nieuwe casino’s, waar miljarden mee gemoeid zijn en waar Pagcor als exploitant dus ook concurrentie van krijgt. Dat werkt belangenverstrengeling in de hand. Het kwam in alle hevigheid naar buiten toen Steve Wynn en Kazuo Okada elkaar in de haren vlogen. Beiden werkten samen aan verschillende projecten in Azië en Okada maakte zelfs deel uit van de Raad van Bestuur van Wynn, maar werd eruit gegooid toen men merkte dat Okada vooral zijn eigen belangen behartigde en daarbij een zekere mate van omkoping niet zou schuwen. Het draait allemaal om deelname aan het nieuwe casinoproject rond de hoofdstad Manila, dat Entertainment City Manila moet gaan heten. Pagcor gaat hier in elk geval zelf geen casino exploiteren, althans tot dusverre is daar geen sprake van geweest. Er zijn aardig wat gegadigden voorbij gekomen en het optimisme over het succes ervan is groot. De Amerikaanse grootmachten Wynn, Sands, MGM en Caesars houden zich (voorlopig) afzijdig. Het zijn nog steeds Aziatische investeerders, die op de rol staan voor een lapje grond in Pagcor City, waaronder Okada.

Elke investeerder zou een miljard dollar moeten meebrengen voor hun project, maar er is -zover ik kan nagaan- nog geen dollar overgemaakt. Sterker nog, het hele project moet nog officieel worden goedgekeurd, al bestaat er weinig twijfel dat dit op korte termijn wel gaat gebeuren. In elk geval heeft Pagcor de Office of the Government Corporate Counsel (een soort Algemene Rekenkamer) gevraagd om alle contracten nog eens goed na te lopen. Het lijkt me een goed plan om gelijk ook de ins en outs van alle projecten eens goed na te lopen, want de berichten over de omvang ervan verschillen nogal in het land. Zeker is in elk geval dat er drie licentiehouders zijn, die zich gaan werpen op multifunctionele resorts: Travellers International Hotel Group, Tiger Resorts Leisure and Entertainment en Bloombury Resorts and Hotels. Verder zijn er nog wat consortia in beeld, maar we gaan even door op de Tiger Resorts Leisure, dochter van het Japanse Universal Entertainment Corp., een producent van flipperkasten. Dat is de club van meneer Okada, die dus de toorn over zich heeft afgeroepen van Steve Wynn. Inmiddels heeft ook de FBI zich daarin gemengd met beschuldigingen van omkoping aan het adres van Okada en dat alles heeft zelfs geleid tot een oproep in de Filippijnen zelf om het hele project maar te schrappen. Is daar kans op? Niet echt, want onze Pagcor vriend Naguiat staat in een goed blaadje bij president Benigno Aquino en is o.a. samen met hem op reis geweest in China. Bovendien gaat Aquino de kip met gouden eieren niet slachten, laat staan de belofte smoren, die Entertainment City Manila inhoudt. Meer dan honderdduizend banen, een (veel te) optimistisch geschatte jaaromzet van 10 miljard dollar (vergelijk Singapore en Las Vegas, elk rond de zes miljard), waarvan een kwart zo de staatskas in huppelt. Het casinopretpark zou enkele miljoenen toeristen extra naar het land moeten lokken en geen enkel landsbestuur gaat dat weggooien omdat een Amerikaanse overheidsdienst een klaagzang afsteekt.

Maar een orgaan dat al dit soort zaken moet gaan reguleren, controleren en tot bloei brengen, moet zelf geen casino’s exploiteren. In die zin is een scheiding van geesten bij Pagcor zeer gewenst, zo niet een dwingende voorwaarde.